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Johann Sebastian Bach: Weihnachtsoratorium

Das Weihnachtsoratorium umfasst insgesamt sechs eigenständige Teile. Sie wurden für die Weihnachtsfestzeit zwischen dem 25. Dezember 1734 und dem 6. Januar 1735 geschaffen, und zwar jeweils einen Teil für die damals noch begangenen drei Weihnachtsfeiertage am 25., 26. und 27. Dezember, für den 1. Januar, der nicht als Neujahrstag begangen wurde, sondern nach Lukas 2,21 als Tag der Beschneidung und der Namengebung Jesu. Die fünfte Kantate war für den Sonntag nach Neujahr bestimmt und die letzte für den hohen Feiertag Epiphanias, den 6. Januar. Zu den wenigen erhaltenen Textheften gehört auch das für die Weihnachtskantaten 1734/1735. Am Titel wird deutlich, dass Bach diese Kantaten auch als ein Gesamtwerk verstanden wissen wollte: ORATORIUM, | Welches | Die heilige Weynacht | über | In beyden | Haupt=Kirchen | zu Leipzig | musicirt wurde. | Anno 1734.

Die Arien – auch einbezogen die Duette und Terzette – und ein Teil der Chöre sind fast ausnahmslos sogenannte Parodien, das heißt Neutextierungen zu bereits vorher existierenden Kompositionen. Bach hat drei weltliche Kantaten aus den Jahren 1733 und 1734 verwendet:

1. „Tönet, ihr Pauken! Erschallet, Trompeten“ BWV 214,
   Geburtstagskantate für die sächsische Kurfürstin Maria Josepha am 8. Dezember 1733;
2. „Lasst uns sorgen, lasst uns wachen“ BWV 213
   zum 11. Geburtstag des sächsischen Prinzen Friedrich am 5. September 1733;
3. „Preise dein Glücke, gesegnetes Sachsen“ BWV 215,
   Huldigungskantate anlässlich des Besuchs des sächsischen Kurfürsten und Königs von Polen August III. am 5. Oktober 1734 in Leipzig.

Es ist unklar, ob Bach bei diesen Kompositionen schon an eine weitere Verwendung im Weihnachtsoratorium gedacht hat. Parodien, d.h. Übernahme von Kompositionen mit neuer Textierung kommen bei Bach und seinen Zeitgenossen öfter vor. Parodieren heißt aber keineswegs, dass eine Komposition unverändert übernommen wird und lediglich ein anderer Text unterlegt wird. Oft wird die Musik transponiert; gelegentlich erfolgt auch eine andere Instrumentierung. Eigenständig für die Kantaten des Weihnachtsoratoriums wurden von Bach komponiert: der gesamte biblische Text, die Rezitative, die Sinfonia zu Beginn des Teils II, fast alle Choralsätze, die Arie „Schließe mein Herze“ (Teil III: BWV 248, 31) sowie der Eingangschor zu Teil V „Ehre sei dir, Gott, gesungen“. Der biblische Text wird aus dem Lukas- und dem Matthäusevangelium (Lk 2,1-21; Mt 2,1-12) entnommen. Der Textdichter der Rezitative und Arien ist uns leider unbekannt. Als wahrscheinlich wird Christian Friedrich Henrici, genannt Picander, angenommen. Vermutlich hat Bach bei der Textzusammenstellung auch selbst sehr stark eingegriffen.

Trotzdem jeder Teil in sich ein eigenständiges, geschlossenes Werk bildet, erkennen wir insgesamt über dem gesamten Weihnachtsoratorium einen weitgehend symmetrischen Aufbau, also Klammern, die das gesamte Werk umschließen. So wird aus den einzelnen Teilen schließlich ein Gesamtwerk. Auch in den Teilen I bis III wird ein Bogen gespannt, der die Weihnachtsbotschaft deutet: Die Geburt des Sohnes Gottes, des Herrschers, wird gefeiert, wird angekündigt. Die Musik Bachs bringt die königlichen Instrumente: Die Trompeten, und zwar in Teil I im Eingangschor und im Schlusschoral, und auch im Teil III im Eingangs- und Schlusschor.

Ebenso wird die Erniedrigung Gottes durch die Geburt Jesu in einem Stall versinnbildlicht. Somit stehen also die Teile I bis III in einem geschlossenen formalen Zusammenhang: der göttliche Glanz (Teil I und III) strahlt in die Tiefe (Teil II). Die zentrale Aussage ist die Verkündigung der Geburt Jesu im „finstern Stall“:

Im Weihnachtsoratorium personifiziert der Alt die Stimme der Maria. Das ist aber dann auch im übertragenden Sinn zu verstehen: Im gesamten Weihnachtsoratorium wir die Maria gedeutet als das Urbild der glaubenden Kirche. Es wird davon gesprochen, dass der Heiland als Bräutigam von seiner Braut erwartet wird. Dies ist ein altes Bild der Christenheit. Das Bild erscheint paradox: Die Mutter Maria wird zur Braut! Aber damit soll ausgesagt werden: Maria war der erste Mensch, der mit dem Heiland ganz und gar verbunden war und somit stellt sie das Urbild des Glaubens dar. Wir haben durch den Glauben einen Schatz anvertraut bekommen. Die zeitliche Distanz zur biblischen Geschichte wird aufgehoben und das berichtete Geschehnis sinnbildhaft in die Gegenwart des eigenen Lebens versetzt. In allen drei „königlichen“ Teilen -also den Teilen, in denen die Trompeten eine hervorgehobene Rolle spielen -, wo also die göttliche Hoheit des Kindes gepriesen wird, steht in der Mitte ein Choral, der jeweils das „ICH“ enthält: „Wie soll ich dich empfangen?“ – „Ich will ich mit Fleiß bewahren“ – „Ich steh an deiner Krippen hier“. Das bedeutet: Jeder soll und darf diese Geschichte so hören und verstehen, als ob er selbst vor dem Christuskind stünde, um sich wie die Hirten (und die Weisen) mit seinem ganzen Dasein zu ihm zu bekennen.

Quelle (auszugsweise): Wolfgang Robscheit